Une nouvelle d’une immense tristesse a touché le monde des sports extrêmes, mardi 17 novembre dernier, à l’annonce du décès de Vince Reffet, âgé de 36 ans et membre des Soul Flyers. Un groupe d’amis de longue date pratiquant les sports aériens les plus extrêmes tels que le base-jump, le freefly, le speed riding et bien d’autres encore.
L’athlète Vince Reffet nous a quittés il y a quelques jours d’un tragique accident lors d’un entraînement sur la base Jetman dans le désert entourant la ville de Dubaï. Laissant derrière lui sa famille, énormément de fans et son partenaire de saut et meilleur ami depuis plus de vingt ans, Fred Fugen. Tous les deux formaient le groupe Soul Flyers, le groupe ayant battu tous les records et fait rêver le monde entier grâce à leurs exploits.
Jeunesse et compétition
Fred Fugen et Vince Reffet viennent d’une famille de parachutistes. Petit, Vince n’était pas un grand fan des sensations fortes et était plutôt apeuré par l’idée de sauter en chute libre. Il a tout de même fait son premier saut en tandem à l’âge de 15 ans qui a directement été une révélation pour lui. Fred, lui, avait déjà fait son premier saut à 10 ans et est attiré par ce monde depuis son plus jeune âge.
Les deux athlètes originaires d’Annecy se sont rencontrés au début des années 2000 dans un centre de parachutisme et se sont tout de suite très bien entendus. Après de nombreux sauts en parachute ensemble, ils ont tous les deux intégré l’équipe de France et gagné toutes les compétitions auxquelles ils participaient, dont pas moins de six titres mondiaux. Après dix ans de carrière en compétition, les coéquipiers avaient tout gagné et n’avaient plus rien à prouver. Il était temps pour eux de faire autre chose. Ils savaient juste qu’ils voulaient continuer à voler ensemble. Grâce à leur talent et la rigueur acquise lors de toutes ces années en compétition, ils pouvaient se permettre de tout faire. Ils ne se sont donc jamais mis de barrière. Pour eux, rien n’était impossible.
Des exploits hors du commun
A la suite de cela, ils ont donc inventé le FreeFly Base. Un mélange entre le base-jump (saut à partir d’un point fixe comme une falaise ou un pont), et le FreeFly (réalisation de figures acrobatiques en chute libre après avoir sauté d’un avion). Ils ont commencé par la Norvège où l’on peut trouver les meilleurs spots pour ce genre de discipline et se sont attaqués aux autres falaises les plus grandes du monde. Ils y font également des sauts spectaculaires en Wing Suit, une combinaison que l’on enfile, qui gonfle avec l’air et qui permet de planer. Plus les années passent, plus les gens et les sponsors s’intéressent à leurs exploits impressionnants et plus les deux amis se réinventent dans toutes leurs disciplines.
Parmi leurs innombrables folies aériennes et après quelques années d’entraînement et d’attente de plusieurs habilitations, Vince Reffet et Fred Fugen réalisent encore une fois une première mondiale. En 2014, la ville de Dubaï les autorise à sauter depuis les 824 mètres de la Burj Khalifa, la tour la plus haute au monde. Au total, ils sauteront six fois de la tour dont quatre fois en Wing Suit et deux fois en FreeFly.
Plus tard cette même année, Vince et Fred ont sauté d’un avion à 10 000 mètres d’altitude avec une température avoisinant les -55 degrés Celsius. Ils y ont réalisé une chorégraphie apprise lors de leurs années de compétitions et c’est après une minute de chute libre que les deux amis ont ouvert leur parachute, 1000 mètres au-dessus du Mont Blanc. Ils ont ensuite atterri dans une belle prairie sous 20 degrés et le doux chant des oiseaux.
Quelques années plus tard, les deux amis se lancent un défi plutôt osé et jamais réalisé auparavant. Cette idée complètement insensée, au premier abord, est née après une nuit à Dubaï lorsque Vince se réveille et annonce à Fred que durant la nuit, il a rêvé que tous les deux sautaient d’une montagne en Wing Suit pour atterrir dans un avion en vol. Un homme avait déjà sauté d’un avion en vol puis de nouveau atterri dedans quelques secondes après mais en partant d’une montagne, jamais. Après des mois et des mois d’entraînement, à décortiquer la moindre seconde de ce saut, le moindre scénario, la moindre étape ; les deux amis réussirent leur défi absolument incroyable de rentrer dans un avion volant à 140 km après avoir sauté d’une montagne. Non sans peine car bien sûr cela n’a pas été un succès dès la première tentative.
Le Jetman, la trottinette du futur ?
Ce qui fera partie des expériences les plus marquantes de Vince et Fred resteront tous les projets réalisés en Jetman. Des ailes faites en fibres de carbone et montées de quatre mini-réacteurs qui permettent d’aller jusqu’à 1500 mètres d’altitude en 30 secondes, donnant donc la possibilité de voler comme un oiseau ou un avion « à réaction ». Ce bijou, piloté avec le corps, a été construit par un ancien pilote de chasse, Yves Rossi, qui est également la seule autre personne au monde à piloter un Jetman.
Cet objet apporte un nouveau souffle pour nos deux hommes volants car ils peuvent maintenant connaître une nouvelle dimension qu’est la montée dans les airs. Eux qui ne faisaient que des chutes vont même réaliser un nouvel exploit… Vince a réussi à décoller du sol en Jetman, ce qui n’était encore pas possible jusqu’à récemment.
Les deux autres projets, absolument impressionnants, que « les hommes volants » ont pu réaliser ont été un vol en Jetman, le plus petit engin volant au monde, à coté d’un A380, le plus gros. Les deux amis ont partagé, lors d’une interview, qu’ils voyaient même les passagers leur faire des signes de la main. Ils ont également fait un vol remarquable aux côtés des Alpha Jet de la patrouille de France qui restera l’expérience la plus émouvante de leur vie.
Une amitié à toutes épreuves
Les mots qui ressortent le plus souvent de la bouche des deux amis lorsqu’ils parlent de leurs aventures sont le lien qui les unis, leur amitié depuis toutes ces années et leur confiance aveugle. Toutes leurs aventures sont vécues à deux du début à la fin. Même lors du fameux saut dans l’avion en vol. Lors des premiers essais, l’un des membres du duo a réussi à atterrir dans l’avion mais pas l’autre. Il est donc ressorti de l’avion pour rejoindre son camarade.
Ils insistent beaucoup sur le fait que ce ne sont pas simplement deux fous à lier qui veulent impressionner la galerie à n’importe quel prix. Ce sont des mois, voire des années, d’entraînement et de préparation pour diminuer les risques derrière chaque projet accompli que nous voyons en vidéo.
Fred et Vince se tiraient vers le haut et s’écoutaient. Si l’un des deux ne se sentait pas prêt pour un saut, ils prenaient le temps pour en discuter et potentiellement l’annuler. La sécurité était malgré tout au premier plan. Le monde du sport extrême a perdu une légende qui aura marqué les esprits de millions de spectateurs et dont les exploits resteront dans les mémoires pour très longtemps.
Etudiante en 3e année de Bachelor de Production, je suis également la formation Image&Co. J'ai toujours été aimentée par le monde de la musique et du cinéma et espère vous faire découvrir des sujets qui vous passionneront autant que moi.
