Qui est-elle ?
Ava DuVernay est une écrivaine, productrice, réalisatrice et distributrice de films indépendants à succès. Détentrice d’une trentaine de récompenses et de 25 nominations, elle se classe aujourd’hui parmi les 100 femmes les plus puissantes de la planète, selon le magazine Forbes. Elle est notamment connue, pour avoir été la première femme afro-américaine à recevoir le Prix du Meilleur réalisateur au Festival du film de Sundance. De même, en 2015, elle fut la première réalisatrice afro-américaine nommée aux Golden Globe du meilleur réalisateur. Une carrière dans le monde du cinéma qui, pourtant, ne faisait pas partie de ses priorités.
Ses débuts
Ava DuVernay naît en Californie, en 1972, et grandit avec ses quatre sœurs et frères. Loin des études de cinéma, elle se destinait au départ au métier de journaliste. Elle a l’opportunité de faire un stage sur CBS, durant lequel elle couvre le procès d’O.J Simpson. Quelques années plus tard, elle s’oriente finalement vers la publicité, et lance à 27 ans sa propre société de relations publiques.
Néanmoins, l’idée de se lancer dans le cinéma ne l’a jamais quittée. C’est pourquoi, en 2008, elle fait ses débuts derrière la caméra avec le documentaire This is the Life. En 2011, elle se tourne définitivement vers le cinéma en tournant son premier court-métrage I Will Follow, mettant en scène la vie compliquée d’une mère célibataire.
Les projets s’enchainent, et c’est seulement un an après qu’elle remporte le Prix de la Meilleure réalisation au prestigieux Sundance Film Festival pour son second film, Middle of Nowhere. Elle est la première femme noire victorieuse dans cette catégorie.
Ses réalisations comprennent notamment le drame historique Selma, le documentaire sur la justice pénale 13TH, et Un raccourcis dans le temps, de Disney. Toutes ces œuvres en ont fait la réalisatrice noire la plus rentable de l’histoire du box-office américain.
Une lutte derrière la fiction
Outre ses nombreuses distinctions, Ava DuVernay est surtout une femme engagée. Chacune de ses œuvres poursuit un but précis. Elle défend l’importance de la représentation des femmes, et plus particulièrement celle des femmes racisées dans l’industrie cinématographique. De même, elle se présente comme une fervente militante pour la lutte contre le racisme systémique, présent dans la société américaine.
Dans sa jeunesse, elle rendait visite à son père, qui habite près de Selma, dans l’Alabama. Celui-ci avait été témoin des Marches pour les droits civiques de 1965, et en parlait régulièrement à ses enfants. C’est pourquoi l’une de ses premières œuvres engagées fut Selma, un biopic de Martin Luther King, qui se concentre sur ses rapports avec le président Lyndon B. Johnson au moment des Marches de Selma pour le droit de vote des africains-américains.
Beaucoup d’autres ont par la suite suivi : le dernier grand succès en date est une mini-série Dans leur regard, diffusé sur Netflix. Cette série saluée par la critique, met en scène l’histoire des « Central Park 5 », cinq jeunes latinos et afro-américains accusés à tort et condamnés pour le viol et l’agression d’une femme blanche à New York en 1989.
Dans la continuité de sa lutte, elle crée ARRAY, une entreprise visant à valoriser les œuvres cinématographiques des artistes noirs américains. En mai dernier, elle a également lancé sa propre plateforme éducative, Array 101, pour permettre à son audience « d’aller plus loin » sur les sujets qu’abordent ses œuvres. L’entreprise est nommé l’une des entreprises les plus innovantes de Fast Company.
Black Lives Matter
En mai 2020, lorsque les États-Unis se retrouvent en plein mouvement de protestation contre les violences policières et le racisme systémique, Ava Duvernay n’hésite pas à manifester publiquement son engagement. Choquée par les images de la mort de George Floyd, elle décide de lancer un grand projet pour mettre en lumière les violences policières, mais aussi les identités des officiers impliqués.
D’ailleurs, la cinéaste est à l’origine d’une exposition d’envergure intitulée « Say My Name ». Celle-ci se déploiera entre octobre 2020 et février 2021, respectivement à Londres et Los Angeles (ces dates coïncidant avec les « Black History Months » du Royaume-Uni et des États-Unis).
L’exposition a été élaborée en lien avec l’actualité. Certaines des œuvres exposées représentent des personnes noires qui ont perdu la vie à cause de violences policières, en lien avec le mouvement Black Lives Matter.
Time’s Up: l’heure pour les femmes d’élever leur voix
Ava DuVernay est, avec de nombreuses autres grandes personnalités d’Hollywood, à l’origine de la création de la fondation Time’s Up.
Il s’agit d’un projet lancé par plus de 300 actrices ou femmes scénaristes, metteuses en scène et autres personnalités du cinéma américain, destiné à permettre de lutter concrètement contre le harcèlement, aussi bien dans l’industrie du showbiz que dans d’autres secteurs partout aux États-Unis. Parmi les plus célèbres : Meryl Streep, Natalie Portman, Cate Blanchett et Reese Witherspoon.
Un véritable modèle de vie
Son parcours, ses récompenses, son engagement : la réalisatrice peut être perçue comme un véritable modèle.
Elle a décidé de prouver à ceux qui ne croyais pas en elle qu’elle pouvait se débrouiller seule pour atteindre ses objectifs. Ainsi, elle collectait elle-même ses fonds et utilisait son propre argent pour pouvoir réaliser ses projets.
Elle incite les jeunes (surtout les jeunes femmes) à être ambitieux(se) et à tracer leur destiné par eux(elles)-mêmes :
« Je ne vais pas continuer à frapper à cette porte qui ne s’ouvre pas pour moi. Je vais créer ma propre porte et la franchir. »
En juin 2020, Ava DuVernay est élue au comité des gouverneurs des Oscars, dont la mission est de définir les objectifs stratégiques de l’Académie.
Ainsi, Ava Duvernay a choisi de faire de son art un moyen de dénonciation, de lutte contre l’oppression et l’injustice.
Ses nombreuses œuvres lui ont valu une réputation comme l’une des cinéastes les plus révolutionnaires d’aujourd’hui.
En tant que première femme noire nominée pour un Golden Globe du meilleur réalisateur, elle inaugure une nouvelle ère pour les cinéastes noirs.
